1987年在位于河南省濮阳县城西水坡仰韶文化址发现”中华第一龙”。在一个墓室中部的壮年男性骨架的左右两侧，有用蚌壳精心摆塑的龙虎图案，龙图案身长1.78米，高0.67米，昂首、弓身、长尾，前爪扒、后爪蹬，状腾飞。虎图案身长1.39米，高0.63米。虎头微低，圜目圆睁，张口露齿，虎尾下摆，四肢交替，如行走状，形下山之锰虎。墓主人的两侧用蚌壳精心摆塑的龙虎图案，被考古学者验定为“中华第一龙”。
“中华第一龙”是仰韶时期（中国传说时代，该时期的代表人物是“三皇五帝”）墓葬的随葬品，与之同时出土的，还有虎。龙和虎都是用蚌壳摆塑而成的，其墓的主人则是一具1．79米的、躺在龙虎之间的森森白骨。更扑朔迷离的是黄帝“乘龙升天”这一中国最古老的传说，被在该墓葬所出土的“乘龙升天”蚌壳摆塑所证实———“乘龙升天”是传说，却系历史的真实反映。
1987年为解决化工工业和城市居民用水，濮阳市在老城西南隅的西水坡修一座引黄供水调节池，在配合施工的考古调查中，于调节池的西南部发现一处内涵非常丰富的仰韶文化聚落遗址。经申报国家文物局批准后，从当年6月起，濮阳市的文物考古工作者对该遗址进行了科学发掘，收获很大。最重要、最有意义的是在仰韶文化第四层下清理出四组用蚌壳摆砌的龙虎等图案，简称蚌图，以B1、B2、B3、B4表示之。B1为墓葬，编号M45。
8月17日在137号探方中发现（以下探方用T表示），墓主人为一老年男性，头南足北，身长1.84米。在其两侧分别为蚌壳龙虎图案。龙虎相背，龙在东侧，长1.78米;虎在西侧, 长1.39米, 皆头北尾南，墓主人、中足北还有一蚌壳堆；B2在B1南20米处，9月10日在T176中发现，其内容有龙、虎、鹿、石斧等，虎在西，鹿在东，头皆向北，相向而立。龙在虎南，张嘴伸舌，可见上下牙齿，嘴南有近圆形蚌堆。龙身迭压在虎身之下。龙头之东有像蜘蛛的图案，再向东放置一石斧。B2南北通长2.1米，东西通宽1.33米;B3在B2南边25米处,11月23日在T215中发现。内容为一只奔虎，头西尾东，背南足北作跷尾奔跑状。与虎背对背为一龙，头东尾西，昂首作腾飞状， 龙背骑一人；B4在B3西南，因被两个晚期灰坑打破已辨不清形象。 在此墓东、西、北三小龛内各葬一少年，其西龛人骨长1.15米，似女性，年约十二岁，头有刃伤，系非常死亡，像殉葬者。
三组蚌图，造形独特、规模宏大、内涵丰富，在仰韵文化考古史上是首次发现，专家们一致认为，蚌龙在考古断代上属仰韵文化早期的遗迹无误，在形态上是北京故宫里各种龙的正宗祖先。随后，中国社会科学院考古研究所实验室对该遗迹的蚌壳标本作碳十四测定，年代为距今6600年，误差不超过135年（经树轮校正），专家们遂誉称蚌龙为“中华第一龙”。“中华第一龙”轰动了海内外。国内外许多学科的专家学者对它进行了全面深入的研究，取得了引人注目的成果。西水坡蚌龙作为龙文化的源头，其深刻的内涵正在被揭示，而蚌龙本身的现实意义已超出了学术研究本身。1995年10月，中华炎黄文化研究会、河南省炎黄文化研究会、濮阳市人民政府联合在濮阳召开了“龙文化与中华民族”学术讨论会，来自各地的专家学者参加盛会，会议取得了一大批研究成果。闭幕式上，中华炎黄文化研究会正式命名濮阳为“龙乡”，并由常务副会长冯征将镌刻有“龙乡”二字的铜牌颁发给濮阳市。
濮阳西水坡遗址的发现，对探索中国文明起源、龙的起源与研究中国古代史、美学史、宗教史、天文历法等都有重要意义。考古学家邹衡题词：“华夏文明，渊源有自，龙虎俱在，铁证如山”，对此作了高度评价。
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