- 植物通过光合作用，把太阳能转化为化学能存储在体内。人们通过对活着或者刚刚死去的植物进行处理，能提取出固体、液体或气体燃料。这可以算是对生物能源——当今能源界一个研发热点最概括的解释。因为这种能源可再生、污染小，因此人们尝试用玉米、麦秆、麻、棕榈等各种植物生产生物燃料。由植物油和动物脂肪通过酯交换反应得到无毒、降解和可再生的生物柴油。 然而防不胜防的“地沟油”让人们对中国食品安全的担忧到了几近崩溃的地步。然而换一个思维，用地沟油提炼生物柴油将是一种获得最便捷、效益最明显的汽车新能源。
在中国，每年有200万到300万吨“地沟油”流向百姓餐桌。据公安部门历时半年的专项打击，曝光出从众多饭馆淌出的污浊地沟油，经收集、提纯、包装、分销，竟堂而皇之地进入超市的罪恶产业链。 然而，对于地沟油一禁了之并非上策。风头一过，难保不会死灰复燃。其实，地沟油是生物柴油的上好原料。在欧洲许多国家用菜籽油等油料作物和回收食用残油提炼生物柴油替代石油，已经是成熟技术。
在国内，也有科技创新企业在研发食用残油提炼生物柴油。“地沟油”提炼生物柴油的转化率由最初70%到80%，提高到目前的98%。也就是说，1吨地沟油可以提炼980公斤生物柴油，产出比高得惊人。 报载，在厦门卓越生物质能源公司，以地沟油做原料的生物柴油色泽透明澄净，略带芳香气味。
据介绍，收购一吨地沟油5500元左右，加工成生物柴油成本为每吨7000元，产品市场售价为每吨8000元，比化石柴油便宜近1000元，而且生物柴油不含芳烃和重金属，含硫数值比0号柴油低得多，不产生污染。地沟油生产生物燃油不但能够用于汽车，甚至能够用于飞机。今年6月，荷兰皇家航空一架波音737飞机搭乘着171名乘客，从阿姆斯特丹飞往巴黎，成为全球第一家用地沟油提炼的航空煤油做燃料的航空公司。正是荷航旗下的一家生物燃料公司，将地沟油进行脱氧等一系列有机化学过程使它脱胎换骨变成上好的航空煤油。在中国汽车业，一说新能源车，就是电动车、氢燃料电池，这些技术在中国离真正的商业化还远着呢。
生物柴油立竿见影，现有的汽车就能用，不但节能减排，也给地沟油一个好出路。